吕燕1999年正式进入时尚圈，被造型师李东田和摄影师冯海发现并为她造型，拍摄各大时尚杂志封面。之后应邀前往巴黎发展模特事业，代表中国参加世界超级模特大赛并获亚军。先后签约巴黎、纽约、米兰、日本多家国际模特经纪公司。在获得荣誉的同时也因为她的相貌而成为模特界颇受争议的人物。

　　吕燕是中国首席名模，是获得中国国际国内荣誉最多、知名度最高的模特，中国第一个走向国际的名模，也是模特生涯迄今为止最长的模特。第一届第二届模特大典“国际风尚模特”获得者，2009年更是被获封60年中国十大风尚影响力女性，新中国60年10大时尚人物（唯一入选的女模特）。

　　有人说如果你连吕燕都未听过，那就意味着你对中国的超模界一无所知。

　　20世纪末，2000年世界超模大赛爆出大冷门，在人们眼里绝对没有获奖可能的“丑女”吕燕荣登亚军宝座。在这之前，中国模特在这一大赛上的最好名次是第四名。

　　吕燕非常开朗活泼，很爽快。从小吕燕就很男孩子性格。在她身边的人都可感受到她的活力和开朗，还有一种温和亲切的感觉。当摄影师替她拍照时，她很灿烂的笑容感染着旁边的每一个人。她转头扭腰，只要需要，她会摆出各种造型。与她工作的每一个人都很喜欢她，说她具有很强的合作精神。

　　初到巴黎的吕燕人地生疏，凭着执著、勇气和微笑，她终于为自己在这个时尚之都打开了一条路。成功有时不仅是靠一个人的努力和汗水，还靠着本身的素质。无论从事哪一个行业，良好的合作精神是成功的关键。和吕燕一起工作过的人都很喜欢这个并不美丽但很可爱的女孩。

　　最爱“乱穿衣”的她，绝对是“实用性穿衣文化”的美丽代名词。平日里最爱的还是牛仔裤和平底鞋。中国超模面孔总能给人以“零距离感”，东方芭比娃娃们果然名不虚传。